Expansionen av Kape Technologies fortsätter med förvärvet av den välkända VPN-tjänsten Private Internet Access (PIA) för 95,5 miljoner dollar.
Kape Technologies är ett London-baserat cybersäkerhets- och integritetsfokuserat programvaruföretag som har ett antal populära verktyg under sitt namn, inklusive anti-malware, drivrutinsverktyg och VPN-programvara.
Faktum är att PIA är den tredje VPN som Kape Technologies har förvärvat under de senaste två åren, med CyberGhost och ZenMate som de andra två. Detta är en positiv trend i VPN-branschen ur konsumentsynpunkt, då fler VPN-varumärken som ägs av enskilda företag sannolikt kommer att leda till kostnadsbesparingar för företagen och därmed lägre priser för konsumenterna.
Men samtidigt är det få företag som kontrollerar en majoritet av VPN-varumärkena som hotar bristen på mångfald i branschen. Hinder för nya aktörer kan göra det avsevärt mer utmanande för nya företag att få en fast fot på marknaden. Detta är en negativ utveckling för de VPN-användare som föredrar mindre företag som kan vara felbenägna men mer pålitliga ur integritetssynpunkt.
Icke desto mindre, för PIA, kan detta förvärv visa sig vara extremt fördelaktigt för att förbättra deras befintliga infrastruktur och övergripande kvalitet på tjänsterna. Det rapporteras att Kape kommer att betala av PIAs skulder, ett belopp på 32,1 miljoner dollar. Med de betalda skulderna kommer PIA nu att kunna fokusera på de viktiga komponenterna i sin produkt och initiera förbättringar för ett ännu mer polerat varumärke än vad PIA är nu.
Faktum är att Kape förväntar sig att skjuta i höjden sin lönsamhet med så mycket som 90 % i slutet av 2020 som en direkt konsekvens av denna affär. Dessutom banar det vägen för Kape att ta sig in i Nordamerika, vilket i sig kommer att ge ytterligare möjligheter till expansion för att bygga en solid grund för att konkurrera inom mjukvaruindustrin för cybersäkerhet.
Men är Kape ett företag som användare kan lita på?
Kape Technologies och PIAs skumma förflutna
Kape Technologies var tidigare känt som Crossrider, grundat 2011. Företaget utvecklade reklamappar framför allt innan det döptes om till Kape Technologies och gick in i VPN-branschen.
Ganska oroväckande behandlade MalwareBytes Crossriders programvara som skadlig programvara. Detta ifrågasätter Kape Technologies legitimitet och väcker tvivel om deras engagemang för användarnas integritet. Dessa fakta kommer förmodligen inte att gå så bra med VPN-kunder eftersom de blir alltmer skyddade mot att deras information kommer i handen på dessa företag. Vem vet vad ett företag som tidigare hade gömt skadlig programvara i sin programvara kan idag.
PIA själv har varit inblandad i sin egen röra av kontroverser tidigare. Tidigare i år anställde PIA Mark Karpeles som deras CTO. Herr Karpeles befanns skyldig till att ha manipulerat finansiella register för sitt tidigare företag, Mt. Gox.
Det är en olycklig serie händelser för PIA-kunder.
Dessutom är förvärvet av ett VPN-företag, som kan ha känslig information om sina användare, en nyhet som ingen integritetsmedveten kund tar för varmt. Med denna Kape-PIA-affär kommer data som bara var tillgängliga för PIA nu att vara öppna för åtkomst till ett stort konglomerat. Det skulle inte vara förvånande om de mer integritetskänsliga användarna av PIA hoppar till förmån för mindre VPN-företag som verkar oberoende och inte har några band till grupper som användare behandlar med misstänksamhet.
Konsekvenser för VPN-industrin
För VPN-branschen som helhet betyder affärer som dessa att branschen går mot mognadsstadiet. Den boom av nya VPN-företag som startade tidigt under decenniet kommer sannolikt att avta under nästa decennium, eftersom etablerade leverantörer blir mer kraftfulla och uppnår stabilitet genom förvärv.
Ändå, så länge som stora teknikföretag som Facebook och Google fortsätter att attackera vår integritet, kommer efterfrågan på VPN att förbli hög. Och så länge efterfrågan finns, kommer oberoende ägda VPN:er med strikt efterlevnad av integritetsbekräftande policyer att fortsätta att existera.
Det finns fortfarande hopp för framtiden för privatlivet.