Cybersäkerhetsproblem hänger kvar i bakgrunden under OS

Farhågor om ett säkerhetskryphål i en auktoriserad Games-smarttelefonapplikation dröjer och varningar har utfärdats till spelare och de har rekommenderats att använda engångsmobiler med "brännare" och andra enheter som bärbara datorer.

Försiktighetsåtgärder som denna väckte oro angående datasäkerhet och integritet för deltagare och tittare vid vinter-OS 2022 som äger rum i Peking. Även om inte alla uppmärksammade dem.

"Ärligt talat, jag har kommit till Kina i 12 år eller vad som helst, och jag är inte så viktig", säger Mark McMorris, en kanadensisk snowboardåkare.

Han sa vidare:

"Om jag var diplomat eller något så skulle jag kanske byta ut min telefon."

Skuggig cyberövervakning och aktivitet är en orosmoment med tanke på den pågående striden mellan väst och Kina. USA och tekniska vakthundar har länge anklagat Peking för omfattande nyfikenhet och datastöld, men Kina förnekar bestämt dessa anklagelser.

När vinterspelen närmar sig sitt slut, och nästan 16 000 idrottare, journalister, arrangörer och deltagare återvänder hem, skiftar oron till vilken typ av skadlig programvara som kan ha med sig för de deltagare som inte tog varningen på allvar och agerat enligt rekommendationen .

Den goda nyheten är dock att cybersäkerhetsföretaget Mandiant uppgav att det inte har funnits några bevis för någon påträngande aktivitet relaterad till vinter-OS 2022 av kineserna eller några andra regeringar.

Men det ska inte tas lätt på sak eftersom ingenting hände, konstaterade Benjamin Read, chef för cyberspionageexpert på Mandiant.

Läs uttryckt:

"De flesta kompromisser upptäcks veckor eller månader efter att de inträffat, så det är för tidigt att säga säkert att det inte har skett några incidenter,"

Det finns också en möjlighet att onlineövervakning var avgörande när deltagare och åskådare var närvarande i Kina, och att det inte skulle fortsätta när deltagarna kom hem, sa Benjamin Read.

Som ett litet råd bad han om att få ändra lösenorden för alla som turnerade till Kina för spelen, när de kommer hem och dubbelkolla att inga tvivelaktiga tjänster eller enheter har tillgång till något av deras konton.

Han uttalade:

"Det är inte alltid möjligt att veta om en enhet har äventyrats så det är bäst att vidta alla försiktighetsåtgärder,"

Obegränsad tillgång till internet är viktig för olika olympiska deltagare och spelare som delar media som visar deras seger och prestationer på sociala medieplattformar som Instagram. Det har betydelse för att attrahera sponsorer.

"Jag är helt klart på min telefon. Jag tror att vi alla är på våra telefoner, säger Laurie Blouin, den kanadensiska snowboardåkaren, som avslöjade att hon "matade "Grams".

McMorris avslöjade att han använde sin iPhone för att titta på tv-program, skicka meddelanden och använda sociala medier som Twitter, Instagram och TikTok.

Eileen Gu, ett amerikanskt kinesiskt underbarn för freestyleskidåkning har lagt upp innehåll flera gånger på Instagram sedan spelen började.

När en användare frågade hur hon kunde använda den förbjudna appen i Kina, svarade Gu att "vem som helst kan ladda ner ett VPN" eller annan programvara som krypterar data som ingen annan än mottagaren kan se den.

Inläggen, som försvann senare, antände en online-shoutout för internetoberoende, delvis på grund av det faktum att VPN-appar är begränsade i appbutikerna i Kina efter att regeringen slog ner användningen av sådana appar.

Några andra idrottare från USA hävdade att de också använder VPN-appar, vilket gör att de kan undvika Kinas "stora brandvägg"; en censurmetod som blockerar onlinetjänster, webbplatser och appar som myndigheterna anser vara olämpliga.

USA:s olympiska och paralympiska kommitté sa i förväg till idrottarna att alla typer av onlineaktiviteter de kommer att göra i Kina kommer att övervakas.

Den kanadensiska olympiska kommittén gav också ut varningen om att det fanns en möjlighet för cyberbrott.

Men eftersom det inte fanns några exakta detaljer om någon fara eller hot handlade det enligt experterna med största sannolikhet inte om att ha övertaget i tävlingsspel.

"Den kinesiska regeringen är inte intresserad av den genomsnittliga snowboardåkaren", säger en senior kollega, Greg Austin, som studerar vid International Institute for Strategic Studies.

Greg sa:

"De är intresserade av att samla in vilken data de har och lägga in den i en databas om chansen att snowboardåkaren skulle bli en politiker eller en ledare i en inflytandeposition." 

Han tillade också att det inte är en ovanlig operation för underrättelseanläggningar i någon nationalstat.

Peking höll förmodligen också utkik efter allt politiskt känsligt bland OS-deltagare och deras interaktion, som kommunikation med demonstranter eller rebeller, sa Austin.

Journalister som deltog i spelen var kanske ett mer spännande mål än idrottarna uppenbarligen, och många av dem tog också med sig engångsapparater.

Internationella olympiska kommittén kommenterade cybersäkerhet och kallade det "en viktig aspekt av att vara värd för spelen", men också för att hålla jämna steg med den säkra verksamheten, den skulle inte kommentera något mer.

Hur som helst, några av de tävlande som deltog i OS, som vidtog försiktighetsåtgärder i förväg, förväntade sig att fortsätta sin dagliga dos av sociala medier och streaming som vanligt.

Mariah Bell, den amerikanska skridskoåkaren fick en engångstelefon men hon hade inte använt mycket av Netflix och sociala medier, hon kallade denna upplevelse som "både fantastisk och tråkig."

"Jag är väldigt exalterad över att gå hem och se min hund," sa Mariah, "se min familj, gå tillbaka till att sitta på Instagram i timmar."

Tidigare väcktes farhågor mot MY2022-appen för de olympiska spelen 2022. Så det verkade bara rimligt att vidta förebyggande åtgärder mot det.